Startupin kasvu ja kansainvälistyminen noudattavat harvoin suunnitelmaa. Reitti muuttuu, maali siirtyy ja lähtö tapahtuu ennen kuin kukaan ehtii huutaa edes "strategiapäivä". Siksi hallituksella täytyy olla enemmän kuin hyvää tahtoa – tarvitaan kompassia, kykyä mukautua ja rohkeutta kysyä: mihin me oikeastaan ollaan menossa?
“Barkley Marathons järjestetään vuosittain Tennesseen metsissä. Reittiä ei kerrota etukäteen, karttaa saa katsoa vain hetken, lähtö tapahtuu kun järjestäjä sytyttää savukkeen – ja maaliin pääsee keskimäärin yksi ihminen viidessä vuodessa.”
Kuulostaako tutulta?
Näin startupin kansainvälistyminenkin usein alkaa - erikoisesti ja vähän epämääräisesti.
Yksi asiakas Saksasta.
Yksi kiinnostunut partneri Hollannista.
Yksi hapuileva markkinointikampanja Yhdysvaltoihin.
Pian yritys on mukana pelissä, jonka säännöt vaihtuvat lennossa – eikä kukaan tiedä, miten pitkään peli kestää ja milloin ollaan onnistuttu.
Hallituksen tehtävä ei ole neuvoa – vaan nähdä
Liikkeen suunta on tärkeämpi kuin vauhti.
Kasvuyhtiön arjessa tämä unohtuu helposti: kalenteri on täynnä tekemistä ja kaikki pitäisi tehdä heti. Konsultti muistuttaa "sense of urgencyn" olevan tärkeä ja sijoittaja hiillostaa luvuista. Jos kukaan ei katso kokonaisuutta, ollaan nopeasti oudossa paikassa eikä karttaa ole mukana.
Hyvä hallitus ei rakenna pelkästään strategiaa vaan auttaa säilyttämään suunnan kiihkeän arjen keskellä. Se ei painosta kasvulukuihin väärällä hetkellä, mutta ei myöskään hyväksy päämäärätöntä ryntäilyä.
Hyvä hallitus kysyy yksinkertaisia kysymyksiä oikeaan aikaan:
– "Miksi juuri tämä markkina?"
– "Olemmeko oikeasti valmiita?"
– "Kuka vastaa, kun hommat on vihkotettu?"
Eri tavoitteet, sama reitti – mikäli hallitus hoitaa hommansa
Kasvutiimeissä maali ja tavoitteet ovat yllättävän harvoin täsmälleen samat kaikille. Joku haluaisi exitin (joko omansa tai koko yrityksen), toinen rakentaa omaa asiantuntijabrändiään ja kolmas toivoo vakaata työpaikkaa.
Ongelma?
Tavallaan, mutta ehkä ei niin iso.
Silloin kun asioista keskustellaan.
Hallituksen rooli on tunnistaa erilaiset odotukset ja tuoda niihin yhteinen tahti. Välillä se tarkoittaa hidastamista, välillä sen varmistamista, ettei kukaan tipu kelkasta.
Parhaimmillaan hallitus ei pakota yhteistä unelmaa, vaan fasilitoi yhteisen ymmärryksen.
Startup ei pysähdy, mutta voi eksyä
Barkley Marathons ei pysähdy huoltopisteisiin. Startupinkaan kasvu ei odota, että kaikki on valmista. Siksi hallitus ei voi olla pelkkä taustatuki.
Hallitus valvoo reittiä, toimii huoltoautona ja tarvittaessa evakuointiryhmänä.
Kasvuyrityksessä pysähtyminen ei tarkoita vain epäonnistumista – se voi tarkoittaa koko yrityksen loppua. Joskus hallitus on ainoa, joka huomaa, että liike on pysähtynyt jo ennen kuin se näkyy kassassa.
Ja joskus hallitus on ainoa, joka uskaltaa sanoa sen ääneen.
Kolme käytännön kysymystä jokaiselle kasvuhallitukselle:
1. Tiedämmekö aidosti, mitä kukin tiimin jäsen haluaa tästä matkasta?
2. Onko meillä kykyä mukautua, jos (kun?) markkina sanoo ei?
3. Mitä teemme silloin, kun kartta ei enää vastaa maastoa?
Loppusanat
Kasvuyritykselle hallitus ei ole sivusta seuraava kannustaja, vaan kompassi.
Ei tulevaisuuden ennustaja, vaan tulkki nykyhetkelle.
Ei pelkästään päätöksentekijä, vaan päätösten haastaja.
Barkleyssa ei jaeta osallistujamitalia. (Eikä kasvuyritysmaailmassakaan.)
Mikäli haluat antaa yritykselle aidon mahdollisuuden selvitä, varusta se hallituksella, joka osaa sekä lukea karttaa että kulkea rinnalla – myös silloin kun kaikki muu ympärillä pettää.
Ilkka Kaikuvuo
Kirjoittaja on hallitusammattilainen, vuoden nuori hallitustekijä 2021, kiinnostunut kasvusta ja kansainvälistymisestä ja hurahtanut kestävyysurheiluvertausten lisäksi itse kestävyystyhmäilyyn.
