– Olimme myyneet pelejämme jo 80 maahan ennen kuin oivalsimme, että pelkkä tilausten vastaanottaminen ja pakettien lähettäminen on kuin housuihin kusisi. Lämmittää hetken, mutta kohta on kylmä. Pienellä onnellakin ymmärsimme yskän ja hankimme apua.
Subsoccer on suomalainen vuonna 2018 perustettu yhtiö, joka myy ja valmistaa penkkijalkapallopelejä. Pelin tarina lähtee vuodesta 2008, jolloin pelin keksijä ja yhtiön perustaja
Jarno Saarinen oli perheineen lomalla Espanjassa.
– Olin majapaikassamme kaksin nelivuotiaan tyttäreni Emman kanssa ja televisiosta tuli jalkapalloa. Minä halusin katsoa peliä, mutta Emma ei. Hän halusi leikkiä kanssani. Ehdotin, että potkisimme jalkapalloa tuoleilla istuen, jolloin voisin samalla seurata sivusilmällä matsia.
– Hetken kuluttua Emma onnistui potkaisemaan pallon tuolini alle, ja hän alkoi villisti tuulettaa maalia. Pallolla oli kuitenkin taipumus karata pois pelialueelta, joten vedin tuolien takajalkojen väliin märät uikkarit ja sivuille pyyhkeet. Peli kävi intensiivisemmäksi ja televisiokin unohtui.
Palattuaan koti-Suomeen, alkoi Saarinen pohtia pelin kehittämistä tuotteeksi, mutta ei saanut juuri vastakaikua.
– Esitin asiani silloisille yhtiökumppaneilleni ja jopa keksintösäätiölle, mutta ideaa ei pidetty kovin hyvänä. Itse asiassa sitä pidettiin ihan paskana. Vuonna 2018 vapaa-aikanani tekemäni kehitystyö oli jo niin pitkällä, että uskalsin irtisanoutua työstäni ja ryhtyä kehittämään penkkijalkapallopeliä täysipäiväisesti.
Alussa peliä myytiin lähinnä suomalaisiin kouluihiin ja julkisiin tiloihin, mutta pandemia muutti kaiken ja pelimyynti pysähtyi. Oli pakko kehittää uusia keinoja, ja sellaiseksi osoittautui somemarkkinointi.
– Keskellä pandemiaa tein Tiktok-sisältöä, ja tein sitä paljon. Pelejä alkoi mennä kotitalouksille huolimatta siitä, että pelimme oli varsin arvokas. Voi sanoa, että ahkera somemarkkinointi pelasti yhtiömme.
Pandemian jälkeen Saarinen kehitti yhdessä ensimmäisen työntekijänsä
Markus Toivasen kanssa alkuperäistä mallia edullisemman pelin, jonka avulla kansainvälinen kasvu sai uusia kierroksia.
– Peleistämme yli 90 prosenttia oli jo pitkään mennyt vientiin, ja päämarkkinaksi oli muodostunut USA. Kasvu kuitenkin polki paikoillaan, ja myyntimme oli pääosin kertakauppaa.
Vuoden 2023 rahoituskierroksen yhteydessä Subsoccer Oy:n hallinnollinen dokumentaatio laitettiin kuntoon ja samassa yhteydessä uusittiin hallitus.
– Tyypilliseen startup-yhtiön tapaan olimme olleet eräänlainen organismi, jossa kaikki tekivät vähän kaikkea, eikä varsinaista strategiaa tai vastuita oltu määritelty. Minulle oli langennut toimitusjohtajan tehtävä, joka ei todellakaan ole ollut minulle mikään unelmaduuni.
Hallituksen puheenjohtajan etsimiseen Saarinen suhtautui vakavasti, ja useampia kandidaatteja haastateltiin. Lopulta tärkeimmäksi kriteeriksi muodostui kokemus globaalista hardware-bisneksestä.
– Tuotteemme ovat fyysisiä, lattialla pelattavia pelejä, joiden valmistus tapahtuu tätä nykyä pääosin ulkomailla. Kokemus konttikaupasta ja sen rahoittamisesta, tullimekanismeista sekä etenkin kohdemaihin etabloitumisesta oli operatiivisella johdolla varsin vajavaista. Kaipasimme erityisesti lempeää, mutta vahvaa kättä, joka estäisi tekemästä niitä kaikkein tavallisimpia virheitä.
Hallituksen puheenjohtajaksi valittiin
Ilkka Kaikuvuo, jolla oli etenkin Frameryn kautta juuri oikeanlaista kokemusta hardware-kaupasta. Uuden hallituksen myötä kokouskäytännöt uusittiin kokonaan ja katse käännettiin operatiivisista asioista enemmän pidemmän tähtäimen strategisiin hankkeisiin.
Kansainvälinen kasvu otetiin hallitustyössä keskiöön niin tuotekehityksen, liiketoimintamallin kuin rahoituksenkin osalta ja horisonttia pidennettiin huomattavasti. Operatiivisen johdon mittarointia terävöitettiin, ja vähemmän oleellisia asioita siivottiin pois häiritsemästä liiketoiminnan kehitystä.
– Ensimmäinen vuosi työtä uuden hallituksen kanssa on nyt takana. Koko yhtiömme toiminta on muuttunut johdonmukaisemmaksi, ja kansainvälistyminen on nyt aika paljon muutakin kuin vain kasvottomia tilauksia verkkokaupasta. Ensimmäisten tytäryhtiöiden perustaminen tärkeimpiin kohdemarkkinoihin on valmisteluasteella.
– En sano, että olisimme tehneet suuria virheitä varhaisina vuosina, mutta muuntuminen startupista scaleupiksi edellyttää ammattimaista hallitustyötä. Nyt olemme valmiita nostamaan liiketoimintamme seuraavalle tasolle.
Jarno Saarinen
founder, Subsoccer Oy
